Mimoriadne vzácnej francúzskej gotickej slonovinovej truhlici, vyrezávanej s nízkymi reliéfnymi scénami z artušovského obdobia hrozí, že opustí Škótsko po dlhých storočiach. Ak sa samozrejme nenájde múzeum alebo galéria, ktorá by ju získala za odhadovanú cenu 1 506 000 libier.
Truhlica sa predala v aukčnom dome Lyon & Turnbull v Edinburghu v máji 2021 za 1 455 000 libier, čo je svetový rekord za stredovekú truhlicu zo slonoviny. Zároveň je to aj najvyššia cena, za akú sa kedy predal artefakt na aukcii v Škótsku. Je to jedna z iba deviatich svetských gotických truhlíc zo slonoviny, o ktorých je známe, že sa dochovali, a takmer všetky sú v múzeách ako Louvre a Metropolitan.
Člen Revízneho výboru pre vývoz umeleckých diel a predmetov kultúrneho záujmu (RCEWA), Stuart Lochhead povedal:
„Táto francúzska truhlica zo 14. storočia vyrezávaná zo slonoviny je zdobená rytierskymi a romantickými scénami vrátane zobrazení divých mužov – od záchrany dámy pred jedným takým útočníkom až po sprievod rytierov a dám, ktorí vedú zajatých divých mužov v reťaziach. Podobná ikonografia existuje na niektorých z ďalších deviatich známych stredovekých truhlíc tohto typu, ale práve tá súčasná ilustruje niektoré z najstarších a najvzácnejších typov obrazov.“
Tu sa však názory vedcov rozchádzajú s členmi RCEWA, ktorí tvrdia, že scéna na vrchu rakvy zobrazuje divokých mužov útočiacich na Hrad lásky. Zvyčajná ikonografia hradu lásky, rytierskej metafory zvádzania, sú ženy zoradené pozdĺž hrebeňov, zatiaľ čo rytieri strieľajú z katapultov ruže a šplhajú po stenách, aby prelomili dámsku „obranu“.
Divokí muži na tejto truhlici bojujú proti rytierom, ktorí bránia hrad, aj unášajú ženy (skôr jemne, skoro ako keby ich zachraňovali pred rytiermi). Dva levy strážia dve brány v dolnej časti hradu. To silne naznačuje, že je to grálový hrad Corbenic, domov Svätého grálu podľa francúzskej prózy L’Estoire del Saint Graal z 13. storočia, takže toto je pravdepodobne vyvrcholenie Galahadovho hľadania grálu iba s partiou divokých mužov v boji zblízka.
Na pravom bočnom paneli sa objavuje grál ako hviezda. Kľačiaci anjel ho drží vo výške pred zoradenými artušovskými rytiermi. Galahad, ktorý drží magický meč, ktorý vytiahol z kameňa, je v strede. Scény z ďalšej artušovskej romance, legendy o Tristanovi a Izolde, sú na ľavom bočnom paneli a na ľavých dvoch častiach zadného panelu.
Slonovina dovezená z Afriky a Ázie bola od staroveku cenená pre svoju lesklú žiaru pripomínajúcu pokožku a povrch, na ktorý sa dalo vzreyávať. V stredovekej severnej Európe to bol luxusný materiál vyhradený prevažne pre náboženské predmety (obálky kníh, sošky, relikviáre, atď.). Zásoby slonoviny prudko klesli v 12. storočí a obnovili sa až v polovici 13. storočia, keď stredomorskí obchodníci vytvorili novú vodnú cestu cez Gibraltár priamo do Lamanšského prielivu pre obchod s farbami na textil a slonovinou.
Na prelome 14. storočia vyššia dostupnosť slonoviny znížila cenu natoľko, že materiál, ktorý bol kedysi exkluzívny na liturgické použitie, bol teraz dostupný pre osobné predmety, ako sú zrkadlá, hrebene, kozmetické nádoby a kazety.
Namiesto náboženských predmetov boli tieto predmety vyrezávané so svetskými motívmi obľúbenými medzi aristokratickými kupcami takých luxusných toaletných predmetov – dvorenie, artušovské romantické príbehy, sokoliarstvo, chytenie jednorožca.
Predpokladá sa, že truhličky boli romantickými darčekmi používanými na uloženie dôkazov lásky, listov, šperkov atď. V jednom konkrétnom prípade, v prípade Clemence Maďarskej, francúzskej kráľovnej, ktorá panovala menej ako rok medzi rokmi 1315 a 1316, vieme, že slonovinová krabička obsahovala súpravu hrebeňa a zrkadiel a šachovú súpravu.
Gotické rezbárstvo zo slonoviny dosiahlo svoj vrchol medzi rokmi 1230 a 1380 a Paríž bol centrom výroby s ďalšími hlavnými mestami podľa módy a trendov, ktoré sa tam zaviedli. Štýl rezbárstva a výroby naznačuje, že edinburská truhlica bola vyrobená v dielni v Paríži okolo roku 1330.
Do konca 14. storočia mor, vojna a ekonomické otrasy priškrtili zásoby slonoviny a vyrezávané predmety sa opäť stali vzácnejšími.
Jednou z ďalších vzácnych vlastností tejto truhlice je jej dlhá vlastnícka história. Priamo ju možno vysledovať do začiatku 17. storočia.
Genealógia rodiny Bairdovcov z hradu Auchmeddan v Aberdeene zaznamenáva truhlicu vo vlastníctve Thomasa Bairda, františkánskeho mnícha z kláštora v Besançone vo Francúzsku, nejaký čas po roku 1609. Zostala v rodine Bairdovcov a prešla na potomkov sobášom. Jedným z týchto potomkov bol predajca, ktorý ju dal minulý rok do aukcie, takže truhlica je v Škótsku už 400 rokov. To bol jeden z faktorov pri rozhodnutí výboru odporučiť zákaz vývozu.
Britský minister umenia nakoniec umiestnil na objekt dočasný zákaz vývozu, aby miestnym inštitúciám poskytol príležitosť zhromaždiť danú sumu do 1. marca 2023.
